许多大公司都有自己的工业设计部门，小公司通常雇佣咨询公司的工业设计服务。不管是哪种情况，工业设计师都应该全面地参与到产品的开发工作中去。在产品开发人员中，工程师通常遵循既定的程序来创立和评价由技术特征决定的新产品概念。同样，大多数工业设计师也要按照规定的程序对产品的美学性和人机工程做出设计。但是工业设计师的工作方法要因企业的情况和开发项目的特点而有所差异，他们会有很多的构想，然后与工程师一道通过一系列的评估对比进行选择。

具体来说，工业设计的程序主要包括以下几个阶段：
（1)调查顾客需求，
（2)概念化（即确定构思）
（3)初步细化
（4)进一步细化及确定最终概念
（5)完成控制图纸或模型
（6)与工程师、制造商以及外部供应商合作
这一部分按顺序讨论每个阶段，下一部分将讨论各个阶段在整个产品开发流程中的时序问题。